Η αντίστροφη μέτρηση για τον πρώτο προημιτελικό του Challenge Cup του Εθνικού με την γνωστή μας Μπενφίκα στη Πορτογαλία έχει ξεκινήσει και οι παίκτες του Σάκη Μουστακίδη καλούνται να δώσουν συνέχεια σε μία ούτως ή άλλως πετυχημένη πορεία στην Ευρώπη.
Η μπλε αρμάδα του Σάκη Μουστακίδη γράφει ιστορία, καθώς γίνεται η πρώτη ελληνική ομάδα εδώ και πέντε χρόνια που αγωνίζεται Μάρτιο στην Ευρώπη. Ήταν 2010 όταν ο Ολυμπιακός του Μίλκοβιτς είχε αποκλείσει στους «12» του Τσάμπιονς Λιγκ και το τελευταίο εμπόδιο που είχε να ξεπεράσει για να βρεθεί στο φάιναλ φορ του Λοντζ ήταν η Ντιναμό Μόσχας, αλλά το σπασμένο δόντι του Σέρβου διαγώνιου (από μια σύγκρουση του με τον Τίσερ) οδήγησε στον άδοξο αποκλεισμό.
Πέντε χρόνια αργότερα, ο Εθνικός Αλεξανδρούπολης στο (φτωχό πλην τίμιο) Τσάλεντζ Καπ κρατά ψηλά το γόητρο του ελληνικού βόλεϊ (μαζί με την γυναικεία ομάδα του Πανναξιακού που την Τετάρτη για το Τσάλεντζ Καπ γυναικών υποδέχεται την Ρωσική Ουραλότσκα). Κι αν στο ποδόσφαιρο οι Λουζιτανοί είναι ένα μέγεθος που… τρομάζει στο βόλεϊ τα πράγματα είναι αρκετά διαφορετικά, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι είναι και αμελητέα ποσότητα.
Τα μεγάλα της αστέρια είναι ο Λούκας Γκασπάρ (με θητεία στην Τρεβίζο) ο οποίος μαζί με τον κεντρικό Ζοάο Ζοζέ και τον διαγώνιο Βαλντίρ Σεκέιρα θεωρούνται οι κορυφαίοι σύγχρονοι Πορτογάλοι βολεϊμπολίστες, αλλά το πραγματικά μεγάλο όνομα είναι μάλλον ο Βραζιλιάνος πασαδόρος Ραφάελ Μαργκαρίντο (με θητεία σε Φριντριχσχάφεν, Ζαλάου).
Η Μπενφίκα επέστρεψε φέτος στα Ευρωπαϊκά κύπελλα μετά από δεκαετή απουσία και όπως οι Πορτογάλοι θεωρούν βατό εμπόδιο τον Εθνικό, έτσι κι οι Θρακιώτες πιστεύουν ότι μπορούν να συνεχίσουν να το φετινό μαγικό τους ταξίδι. Πάντως δείχνουν ιδιαίτερα φορμαρισμένοι, προερχόμενοι από εννιά σερί νίκες σε πρωτάθλημα και κύπελλο.
Γενικά, η Μπενφίκα μέσα στο 2015 έχει μόλις μία ήττα από την Μπαστάρντο από τις Αζόρες. Η τελευταία προπορεύεται στο πρωτάθλημα, αλλά έχασε δύο φορές από την Μπενφίκα στην προηγούμενη φάση της διοργάνωσης, από τον πορτογαλικό εμφύλιο που ανέδειξε τον αντίπαλο του Εθνικού.
Η Μπενφίκα στον προκριματικό γύρο προκρίθηκε σε βάρος της Ανδόρας χωρίς αγώνες, ενώ στη φάση των «32» απέκλεισε την σερβική Βιζούρα Βελιγραδίου με δύο νίκες 3-1 σετ. Στον πρώτο αγώνα νίκησε στο Βελιγράδι 3-1 (29-31, 25-16, 26-24, 25-21) και στη Λισαβόνα νίκησε 3-1 (17-25, 25-19, 25-14, 25-18).
Στον επαναληπτικό αγώνα της φάσης των «16» η Μπενφίκα νίκησε στις Αζόρες την επίσης πορτογαλική Μπαστάρντος με 3-0 (25-23, 25-22, 25-22) ενώ στον πρώτο αγώνα είχε νικήσει 3-2 (17-25, 21-25, 37-35, 25-19, 15-13). Ετσι προκρίθηκε στα προημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τον Εθνικό.
Η ομάδα από την Αλεξανδρούπολη στον προκριματικό γύρο προκρίθηκε σε βάρος της ελβετικής TV Σόνενβερτ. Στην Ελβετία ο Εθνικός ηττήθηκε με 3-1 (25-18, 25-23, 16-25, 25-23) αλλά στη ρεβάνς στο «Μιχάλης Παρασκευόπουλος» ο Εθνικός νίκησε 3-0 (25-18, 26-24, 25-19) και πήρε την πρόκριση στο «χρυσό σετ» με 17-15.
Ο Εθνικός στη φάση των «32» νίκησε στην Εσθονία την Σέλβερ Ταλίν με 3-0 (25-23, 25-10, 28-26) και στη ρεβάνς στο «Μιχάλης Παρασκευόπουλος» νίκησε πάλι 3-0 (25-19, 25-23, 25-20). Στη φάση των «16» ο Εθνικός αντιμετώπισε την τσεχική Ζλιν. Στον πρώτο αγώνα στην Τσεχία ο Εθνικός νίκησε 3-0 (25-19, 26-24, 32-30) και στη ρεβάνς στο «Μιχάλης Παρασκευόπουλος» ο Εθνικός νίκησε 3-0 (25-23, 25-15, 25-23).
Εάν ο Εθνικός περάσει το εμπόδιο της Μπενφίκα θα αντιμετωπίσει κατά πάσα πιθανότητα στους διπλούς ημιτελικούς την ιταλική Ραβένα του πρώην παίκτη της Ραφαήλ Κουμεντάκη. Ο αγώνας Μπενφίκα - Εθνικός θα ξεκινήσει στις 22:30 το βράδυ (ώρα Ελλάδος) και θα μεταδοθεί ζωντανά με εικόνα και ήχο από το ThrakiSportS. Διαιτητές θα είναι οι Ίνγκεμπογκ Κούτερ (Ολλανδία) και Κριστόφ Λεκούρτ (Γαλλία).
Στην φωτογραφία οι παράγοντες και το τεχνικό τιμ του Εθνικού έξω από το Μουσείο της Μπενφίκα, το οποίο επισκέφθηκε η αποστολή της ομάδας της Αλεξανδρούπολης την Δευτέρα...
ΠΗΓΗ www.thrakisports.gr
